文，伍薇先夫。文兄去世以後，北貨店開不下去，伍薇就改成庫房了。我已經叫她把貨拉走，再打掃布置一下就能開張。”

他本想等整飭一新再給她個大大的驚喜，然而方才她的輕嘆讓他忍不住把這個驚喜提前了。想早點看到她喜出望外的笑顏，就像現在她的表情。

“這是……我的了？”指向自己的手，竟然微微發抖。

他點頭，“伍薇說租金算作股本。此處距陶瓷街不遠，作為起步已經足夠，只是房間格局需要做些改動。”

“不，不，這裏很好。”她環視四周，寬敞的廳堂，齊整的窗棱，光潔的樓梯扶手，無處不隨心稱意。

她激動不能自已，滿腔熱忱地規劃起來。

“中間放個大魚缸，養上我以前養過的魚，每天進門都看得到……”她雙臂合抱，比劃一個大肚魚缸的姿勢。

嚴冰揉揉額角。

“做一整面墻的貨架，霍記用過的那種，結結實實的永遠不倒，左邊擺霍家的青瓷，右邊擺呂家的瓷枕……”她歡快地跑到窗邊，用手虛劃一個高大的方形。

嚴冰望著窗戶，嘴角抽了抽。

“門上加個牌樓，三開間那麽長的，把匾額掛在上頭……”

嚴冰頗感頭疼。兩開間的鋪面建三開間的牌樓……這……

她來來回回從這頭跑到那頭，興奮地說個不停，一時在那裏擺放櫃臺，一時在這裏布置桌椅，甚至為每一件已經以及即將出窯的瓷器定下位置。盡管許多想法怪異可笑，嚴冰卻鎖起犀利的唇舌。

他舉著短短的蠟燭隨她來來去去。她去窗邊，他便舉高照亮窗扇，她去門外，他便俯身照亮門檻，她嘰嘰喳喳，他微笑以對。

燭光籠著她的面孔，映得眸光晶亮，有光芒仿佛自內生發。

那是他一直尋而不得的光。

寄虹把一樓布置滿意之後，叫他一同登上二樓。他當先引路，側身退行，蠟燭照在後方她的腳下。

二樓矮且小，類似閣樓。嚴冰推開圓窗，夜風輕送，別有一種“共剪西窗燭”之妙。

“此處可做庫房。”他說。

寄虹不置可否。四處瞧過，琢磨片刻，走近圓窗，矮身沿墻劃了一道，“靠墻放一張矮塌，樓下熱鬧，樓上安寧，閑時你就來這裏小坐，可好？”

風從她背後吹來，蠟燭撲地熄滅，樓與窗，他與她，俱都隱沒。

樓外誰家孩童歡聲依稀，樓裏她的呼吸恬靜清晰，聽著安寧。

許久他輕聲回答，“好。”

看不見他的表情，但她無端知道他在無聲微笑。

彼此不見的兩個人循著聲音慢慢靠近。

“嚴冰，我不知該如何謝你。”

“記住你說過的話，勇往直前。”

☆、彩虹新瓷坊

寄虹不知道開一家店是如此費神費力的事，事無巨細件件都得過問。

嚴冰看她忙得昏天暗地，建議請個管事。她從賬冊中擡起頭，揉揉發酸的脖子，“聘人的告示貼出去好幾天了，連問的都沒有。”

“眼前就有一個。”

寄虹目光立刻亮起來。

嚴冰笑了，“我沒打算辭官，我說的人就住你隔壁。”

原來是姚晟。寄虹聽說他以前做過管事，有采買瓷器的經驗，但這相當於挖伍薇的墻角，她有些猶豫。

嚴冰說：“姚晟在寶來只能做普通夥計，埋沒人才，這是一個互有裨益的機會。”

當晚寄虹將姚晟和天天請到家中用飯。這些日子天天常來蹭飯，早和寶寶混熟了，兩個小孩子手拉著手在院子裏攆著小雞跑來跑去，寶寶細聲細氣地喊：“晟晟，不要跑……”

天天耐心地解釋，“它是雲雲，那個禿毛的才是晟晟。”

姚晟不由摸了摸頭。

寄雲窘迫地道歉，“寶寶認識的人不多……”

“挺好，她記得我。”

都是拉扯過孩子的，姚晟不計較這些，反倒覺得挺有趣的。寄虹趁他在興頭上，就說起聘請他的想法。

寄雲嗔怪道：“你太莽撞了，怎麽能叫人家離開大當鋪去你的小店呢？”

“不不，當初若非二位罵醒我，哪有我的今日。有用到之處，姚晟義不容辭，只是伍掌櫃予我有恩，需得有她的首肯才行。”

寄虹便委婉跟伍薇提起，話說一半被伍薇利索打斷，“得了，聽懂了。”轉頭問姚晟：“你自己怎麽想？給句實話。”

“我不為錢，只為報恩。”

伍薇拍案稱許，“準了！”

如此痛快，寄虹十分感動。伍薇不耐煩繁文縟節，用力摟一摟寄虹的肩膀，“早早開店，多多賺錢，姐姐我等著大大的分紅呢！”

三人大笑。

有經驗豐富的姚晟坐鎮，店鋪很快布置妥當，為節省開支，他提議不建牌樓只掛匾，寄虹那時是一時興奮，冷靜下來自己都覺好笑，自然沒有異議。

姚晟問：“匾額是新做還是用霍記的原匾？”

“新做。”寄虹提筆在紙上寫下和玲瓏伍薇商議過的店名，“樣式你看著辦吧。”

姚晟接過，有些詫異，“彩虹瓷坊？”

“對。這不是霍記，是新的開始。”

霍記只有一個，霍記的匾只能掛在霍記的門庭。

姚晟答應，又說：“夥計都已聘齊，只空缺賬房，我琢磨著若能找一個懂賬務的自己人最是可靠穩妥。”他看一眼寄虹，欲言又止。

寄虹看他神情，心中便有計較，“你別說，讓我來猜一猜。”提筆寫下一個名字。

姚晟見狀，背轉身同樣寫下一個名字。

兩張紙湊到一處，寄虹寫的是“姐姐”，姚晟寫的是“趙夫人”，兩人相視一笑。

“不過啊，”寄虹無奈地把名字團成一團，“我勸過姐姐出來做事，她總是不肯。”

姚晟斟酌著語氣說：“可妨容我一試？或許外人相勸容易聽得進去。”

寄虹樂意之至。

回家的路上，姚晟盤算著說辭，被喊了幾聲才聽到，回頭一看，一位老友站在賭場門口向他使了使眼色。姚晟會意，同他到賭場一處僻靜角落，低聲問：“問出什麽沒？”

“才做了兩場局，他——”那人比出個耗子的手勢，“就出遠門了，聽說是去白嶺，這一趟少說半月一月的，等他回來再做場大的，欠下賭債才好撬嘴。”

姚晟心生疑雲，“兵荒馬亂的，去白嶺做什麽？那可是個不見肥油不伸嘴的主兒啊。”

“用不用順帶問問？”

姚晟本想應允，轉念又怕抖出某人不願為人所知的陳年舊事，便婉言謝絕了。

從賭場出來，他思索是否該把此事告訴嚴冰，但或許耗子精北上白嶺是公幹，未免顯得他大驚小怪。

“爹！”忽然聽見天天歡快的喊聲，他循聲望去，斜挎書袋的天天牽著寶寶，寶寶挽著寄雲，三人迎面行來。必是寄雲見他晚歸，又去接天天放學了。

他含笑謝過，寄雲卻一改往日柔順，冷冷地說：“不敢當，先回了。”拉著寶寶繞過他。

姚晟覺她似有怒氣，忙橫臂擋在她胸前，“怎麽了？是我有錯處？”

寄雲與他拉開距離，“如果姚管事並非很忙，該多放些心思在正事上。”

他方才是一時情急，此時方覺行為失當，連忙收回手臂，訕訕道歉，“彩虹瓷坊已布置妥當，只待吉日開張，帶你去看看可好？”

“姚管事的才幹有目共睹，但為人父母，該為子女做出表率。”寄雲的目光劃過賭場，又飛快移開。

姚晟順著她的目光望去，才醒悟她並非在說彩虹瓷坊，而是譴責他重操賭業，懇切道：“我發過誓絕不再賭，從不敢忘。今日是受友人所托到賭場查訪一些私事，你不要誤會。”

寄雲疑惑地望著他。

這個解釋著實牽強，他不便細說，卻又深怕她不信。說起來兩人非親非故，她便不信又能怎地，可他卻極希望她不要誤會自己，說不清緣由。

情急之下折一截樹枝，一掰兩段，“若違誓言，有如此枝。”

他早年闖蕩南北，見識過勇悍之輩，以那股江湖氣證明這件小事，並不合時宜。然而此刻顧不得許多，只望不令她失望，只望她知道他和趙財不一樣。

寄雲心頭一震。信誓旦旦的言辭誰都能說，但目光中洗心革面的決然是無法偽裝的。

這話若是趙財說的就好了。

天天站在兩個大人中間，一手拉著他，一手拉著她，“雲姨，我爹沒有再賭啦，他現在每天都做事到很晚。”

父子之間是不擅長表達的，姚晟頭一回聽到兒子這樣驕傲的話語，一時百感交集。

寄雲知道自己誤會他了，不住道歉，請他到趙家用飯，姚晟笑說：“天色尚早，咱們去趟彩虹瓷坊吧，借你慧眼看看有否不妥之處。”

天天興奮地拉起寶寶，“走啊！”

對著女兒期待的小臉，寄雲便說不出拒絕的話。

彩虹瓷坊悉數完備，只差入貨，這會並沒有人。推開店門，寄雲不禁呆住，貨架桌椅是霍記的樣式，連櫃上的紙筆算盤各物都與霍記的擺法相同，恍然時光倒流。

姚晟看出她的心思，說：“這些都是寄虹的意思。”

寄雲心中酸楚，趁姚晟管束天天不許亂碰的時候，拿帕子偷偷拭了拭眼睛。

樓下樓上看罷，姚晟試探地問：“過兩天就要開張，但尚未聘到賬房，你可願一試？”

寄雲一楞，連連擺手，“我不行的，不行的。”

“你以前曾幫霍老掌櫃理帳，有功底，做事細心妥帖，再合適不過。”他站在櫃臺邊上，隨手撥拉著算盤，木珠與木框撞擊出悅耳的脆響。

尚未出嫁之時，每個寧靜的晚上，她與父親都會伴著這熟悉的聲響，一邊算賬一邊閑話家常。但，那都已經遠去了。

“哪有女子做賬房先生的。”

“女子可以做掌櫃縱橫商海，可以做將軍馳騁疆場，可以垂簾指點江山，為何不能做賬房？”

她吃驚地問：“竟有女子做將軍嗎？”遙想纖纖弱質紅纓金甲喝令三軍的場景，寄雲目中不由增添幾分澎湃之色。

他含笑頷首，“你既有能力，眼界不該只限於閨閣之中。”

突如其來的，趙財如狼似虎的眼神浮上她的腦海，她突地打個寒顫，“不，不成的，我相公不會答應。”

他記起某個夜晚砰嗵的聲響和悲戚的塤聲，心中沒來由地一沈。沈吟片刻，望入她瑟縮的眼眸，“你是趙夫人，也是霍寄雲，你不為任何人而生，該像寄虹那樣，活出自己的模樣。想做，就勇敢去做。”

寄雲眸中星光一閃，又漸漸隱滅。背轉過身，窗外是見慣了的俗物凡景，然而居高望下，所見又有不同。夜色將低矮的房屋模糊成茫茫曠野，鋪展到巍巍城墻，青河穿城而過，在城內俯首，又於城外昂頭，奔騰向東。城墻之外是連綿的廟山，廟山之外，是遼遠的星空。極目天際，油然生出一種“蕩胸生層雲”之感。

“讓我想想。”她轉身下樓。

姚晟跟在身後，望著她瘦削到令人心疼的背影，想勸慰想勉勵，想說的話很多，但礙於身份開不了口。

樓下燈火幽微，小孩子不知愁地嬉鬧。

“這是我爹的地方！”櫃臺後面，天天叉腰腆肚，像個神氣的大將軍，“以後他會站在這裏指揮全店的人，威風著呢！”

寶寶咬著手指，羨慕地望著天天裝模作樣地指指點點，正巧寄雲下樓，她蹬蹬蹬跑到跟前，扯著娘親的袖子，“娘，那你在哪裏呀？”

寄雲一怔。

姚晟不時時機地說：“你對我說過，為人父母該為子女做出表率，我為了天天而努力，你不願為了寶寶而勇敢嗎？”他指著天天站立的位置，用誘哄的語氣問寶寶，“你想不想讓娘親也站在那裏？”

“想！”寶寶高興地跳了起來。

寶寶以前過分安靜，寄雲曾擔心是否有些呆笨，此時看她雀躍的模樣，她才發覺，是她給自己套上牢籠，也同時套住了女兒。

但，破繭成蝶，說易，行難。

“我……我還是聽聽相公的意思。”

“聽聽老天爺的意思如何？”火種已經埋下，自然要一鼓作氣將其點燃。姚晟靈機一動，掏出一枚銅板，“如果你拋出字面，就表示老天爺賞你這碗飯。”

帕子一圈一圈絞在指上，又一圈一圈纏下，她猶豫不決。

“拋吧！”銅板塞進她手中。

銅板上的字在她指下清晰如卦紋。她沈默地摩挲了很久，忽然下定決心，一揚手，銅板翻滾著高高躍起，兩個人的目光緊緊追隨著那道弧線，仿佛是神聖的命運一蔔。

不待落地，姚晟突然探手，精準地將銅板攥在手心，寄雲緊張地盯著他的拳頭。他帶著穩操勝券的笑容，緩緩展開手掌。

“太平通寶”。

她長出了口氣，如釋重負又歡欣雀躍，許多年沒有這樣了。

寶寶和天天格外興奮，他拉著她的手說：“以後我爹賣貨，你娘算賬，你呢，就坐在旁邊，我給你講夫子講的故事。”

她纏著他快講。兩個孩子講故事，兩個大人微笑傾聽，只是姚晟的目光時不時落在寄雲的背影。

那天直等孩子玩累了昏昏欲睡，他們才鎖門離去。姚晟背著天天，寄雲抱著寶寶，月光不識人，在青石板上描畫出一家四口的身影。

人手齊備，瓷器入店，定好吉日，轉眼就要開張了。前一天，寄虹獨自在店中忙碌，暮色漸濃，有人披著月光推門而入。

她沒等，他未約，她卻並不意外，沖他笑笑，向樓上揚揚下巴。

嚴冰搖頭，“樓下坐坐便好。”

寄虹便去沏茶，他說：“不必忙了，你知我不喝的。”

她不理，笑吟吟端上，眼角一抹狡黠，“嘗嘗。”

銀毫的馥郁縈繞鼻端，他驚喜地望向她。

寄虹得意地笑，拿起抹布繼續幹活。瓷坊早已打掃得一塵不染，她並非認為夥計做事不力，只是不願離開。

彩虹瓷坊，有霍記一半的魂魄吧。

嚴冰細細品茗，喝過千萬遍的茶，今晚格外芬芳。目光追隨著她，看她擦拭櫃臺貨架，杯盞碗碟，哼著小曲，一副樂在其中的樣子。

這樣輕松的氛圍裏，即便不說話也覺得欣然。

擦完瓷器掃完地，沒什麽可幹的了，寄虹不由嘆氣，“有點不想走呢。”

嚴冰作勢起身，“我要走了，你一個人走夜路不要再哭鼻子。”

寄虹看著他笑，“餵，你不會是特意來送我回家的吧？”

“我說過要送嗎？”話雖這麽說，他卻站在門口等她。

月光不知何時消失了，天地陰暗如樊籠。空曠的長街靜得出奇，連不遠處打瞌睡的乞丐吸鼻子的聲音都聽得清楚。

寄虹一邊笑他口是心非，一邊關門落鎖，鐵鎖咣啷啷的聲響在靜夜中有些刺耳。

許是被吵醒，那個乞丐懶洋洋地起身朝這邊走來，嚴冰餘光掃了他一眼，破爛的草帽遮住臉，提著個破口袋，弓腰塌背，一步一拖，好像還沒睡醒。

嚴冰摸出兩枚銅板，對寄虹說：“快點。”

她“哦”了一聲，拽拽門鎖確認鎖好，“走嘍！”

剛一回身，一個黑影突然撲上來，她連驚呼都來不及發出，整個人被嚴冰大力推到門上，緊緊護在懷中。

“叮——”，銅板掉在地上，撞破死寂的夜，令人心驚肉跳。

有冰冷腥臭的液體一滴一滴落在她的臉上。

☆、血染幾重衣

黑暗中瞧不清楚，但濃重的血腥氣撲鼻而來。

寄虹魂飛魄散，她沒看到那個乞丐做了什麽，但嚴冰已成了一個血人。

剎那間，血跡斑斑的父親和渾身浴血的嚴冰重疊在一起，她撕心裂肺地大喊：“嚴冰！嚴冰！”

“別怕，別怕，我沒事！”嚴冰的聲音沈穩鎮定，用衣袖擦凈面孔，捧起她的臉，“你看我好好的，看我。”

寄虹怔怔地盯著他，不敢置信。

他抹一把血，將手舉到她眼前，“不是我的血，大概是豬血。”

寄虹脫力般癱軟在地，嚎啕大哭。

嚴冰蹲在她面前，將手上的血擦幹凈，為她拭淚，“你傷著沒？”

她搖頭。

乞丐已經跑了，但說不準是否還有其他人，嚴冰攙起她說：“先回家再說。”

寄虹站起身，才發現瓷坊大門上到處是血，陰森可怖。看這情形，明日無法如期開張了。

嚴冰忍著一身臟汙將她送回趙家，寄虹無論如何不放心他獨自回去，寄雲也嚇得不輕，這邊的動靜吵醒了姚晟，問過情形，當即叫來兩個夥計送嚴冰回家，並立刻找人清洗彩虹瓷坊的大門。

這一夜，許多人都難以成眠。

寄虹一閉上眼就想起那電光火石的一瞬，嚴冰毫不猶豫用自己的脊背為她擋住偷襲。幸好只是一桶汙血，如果是刀呢？

那一瞬，他在想些什麽？

嚴冰同樣睡不著。他深深地後怕，幸好只是一桶汙血，如果是刀呢？那一瞬，自己究竟在想些什麽？

似乎什麽都沒想，保護她，是出自本能。

第二日，彩虹瓷坊如期開張，門庭煥然一新，昨夜的那場“腥風血雨”蹤跡全無。

“敢到太歲頭上動土，”到場祝賀的沙坤冷笑，“用不了三天我就叫他小鬼現身！”

沙坤果真言出必行，消失一整天之後，再進彩虹瓷坊，就拽來兩個半大小子。一個弓腰塌背，耷拉著眉眼，一副油鹽不進混不吝的模樣，另一個瘦猴似的，畏畏縮縮站在一旁。

寄虹一見那混不吝的小子就覺得像那個黑影。沙坤把一只破桶扔在他面前，桶底還有幹涸的血，“說吧！你拿了多少錢？”

他脖子一梗，“憑什麽說是我幹的？”

沙坤不說話只盯著他，看得他躲開視線，才慢悠悠地說：“不打自招。”

盡管一句話就敗下陣來，他仍然死撐，“反正不是我！”

沙坤指指瘦猴，“別嘴硬了，他都招了，豬血他幫你搞的，沾血的衣服他幫你扔的。”沙坤抓起他的手指，指甲縫裏的血還沒洗掉。“還想抵賴？”

瘦猴怯怯看他一眼，“對不起。”

他沒生氣，反而學戲臺上英雄好漢的樣子拍拍胸脯，“好漢做事好漢當，別找我朋友的麻煩！”

“嗬，有種啊！告訴我誰指使你的我就放了他。”

他轉轉眼珠，“我不認識那個人，只收了錢。”

“多少？”

“一兩白的。”

沙坤拿出十兩銀子，“如果再見到他能認出來嗎？”

他低下頭，“印象不深了，說不好。”

雖然誤入歧途，但是小小年紀守信義不貪財，倒教沙坤刮目相看。“你叫什麽？”

“小和尚。”

沙坤揉揉他的頭發，“你這一頭毛濃得跟狗似的，為什麽叫和尚？”

小和尚撥開他的手，“以前為了混口飯吃，當過幾天的和尚，因為吃不上肉就跑出來了。”

沙坤和寄虹都被逗笑了。

“我能叫你天天吃肉，跟不跟我？”

抓壯丁的官和賣孩子的人伢子都說這種話。小和尚懷疑地看著沙坤，“跟著你要幹些什麽？”

“跟著我能吃香的喝辣的，但也得吃苦遭罪，一年到頭住在船上，風裏來浪裏去，”他用匕首做了一個刺殺的動作，“遇上海盜就得白刀子進紅刀子出，你怕不怕？”

小和尚眼睛亮了，“我能出海，能去看花花世界？”

憑這句話沙坤就認定小和尚是天生的冒險家。“那得看你有沒有本事，有沒有膽子，有沒有忠心。”

小和尚聽懂了，“以後你就是我的老大！怎麽稱呼你呢？”

“別人都叫我煞老大。”

他竟然就是煞老大？在他們乞丐窩，煞老大是傳奇般的存在，居然能被煞老大看中簡直就是神話。

“現在我再問你一遍，那個指使你的人是誰？”

這回小和尚老老實實地回答：“那個人我確實不認識，但記得他長什麽樣，我還知道他經常在哪出現，我可以帶你去認。”

小和尚帶著沙坤和寄虹躲進一條巷子，巷口正對著焦泰家的後門。等到晚上，一個扣著頂塌帽子的人走近，小和尚低聲說：“就是他。”寄虹一眼認出他是劉五。

劉五敲開焦宅後門，小廝問都不問便放他入內。寄虹吃驚不小，好像一時間想明白很多事情，卻又覺迷霧重重。

如果說曾經的霍家對焦泰有威脅，那麽現在的她根本無法與焦泰相提並論，他鍥而不舍地從中做梗是為了什麽？

劉五照例被領進書房，說是書房，卻更像密室，就連焦夫人平時都不得入內。書房中供著焦泰父母的牌位，他正莊重地上香。

劉五畢恭畢敬地等他上完香才小心翼翼地說：“您吩咐的事是做了的，沒想到他們連夜擦洗，按時開張了，不過總算是嚇唬一回，不算白幹吧？”

焦泰在紙上寫個數字交給他，“去賬房領吧。”

劉五歡喜地接過，“要不要再來點狠的，直接叫他關門？”

焦泰面無表情地寫字，每一筆都極其用力，讓劉五感覺他若是一擡手，能把筆戳進喉嚨裏。

“那只是個警告，我要讓她知道霍記是永遠翻不了身的！”他拈起紙靠近燭火，上頭的“霍”字瞬息湮滅於飛騰的火焰中。

之後幾日風平浪靜，瓷坊物美價廉，顧客絡繹不絕，很快步入正軌。寄虹在青坪最好的酒樓山海居定下個雅間宴請眾人以示感謝。

伍薇看了一圈，連天天和寶寶都來了，唯獨沒有嚴冰，她不禁感慨自己老了，摸不透時下的年輕人心裏揣著幾個意思。

邁步往裏走卻被夥計攔住，“對不住，今天敝店有喜宴，為免沖撞，居孀的不能入內。”

伍薇臉上便有些掛不住，勉強扯了扯嘴角，“既然如此我就不進去了，你們好好吃。”

寄虹急忙挽住她的手，征詢大家的意見，“山海居也沒什麽好吃的，咱們換一家吧？”

“今天在這吃定了，而且一個都不許走！”沙坤大刀金馬往門前一站，剛巧一位婦人攜兒帶女正要入內，他匕首突地一橫，把那婦人嚇了一跳。“今日大爺心情不爽，看著不順眼的都不準進！”

婦人見他那副流氓架勢，忙忙轉頭走了。

沙坤接連趕走好幾位顧客，夥計不幹了，叫出幾個人來想把他趕走，沙坤匕首“咄”地戳在門柱上，眼風一掃，那幾人腿肚子就有點抽筋。

掌櫃這才出來道歉，“夥計不懂事，沖撞了大爺，幾位請進吧，今天這頓我請！”

“進不進我說了可不算。”沙坤向伍薇偏偏頭。

掌櫃趕緊向她點頭哈腰，滿嘴好話，就差叫祖奶奶了。

伍薇拋給沙坤一個風情萬種的眼神，一行人被掌櫃領到最好的一間雅間。

上樓時正好遇到一名軍官下樓，寄虹覺那人有點眼熟，多看了兩眼。落座後姚晟說：“那是茂城軍營的總采辦，好像姓馬。”

寄虹才想起此人曾去霍記買過瓷盒，因要求回扣被她給拒了，想不到半年的時間已經升任總采辦。她立刻要來紙筆寫下彩虹瓷坊的地址，追下樓去，“馬采辦，請留步！”

不妨被一個小姑娘截出去路，他皺起眉頭。

寄虹笑盈盈遞上地址，“彩虹——”

“你是霍家的那位小姐吧？”他不客氣地打斷。

寄虹沒想到他還記得，略顯尷尬地點點頭。

馬采辦嗤之以鼻，“女子不可與之共事！”拂袖而去。

寄虹楞在當場。雖然知道有些商戶對女子有偏見，但直截了當說在臉上還是頭一次。

回到雅間眾人正等她開席，伍薇聽她說罷，興奮道：“聽說北邊的仗打得厲害，藥材店都快搬空了，肯定需要大量的瓷盒瓷瓶，這是筆大生意！”

丘成說：“既是大生意，誰不想分一杯羹？彩虹剛開張，怎麽爭得過老字號？”

寄虹懊惱地說：“況且我以前得罪過他。”

“那絕對不成了。別看官府那幫人面上人五人六，其實肚裏不三不四，想把生意做進官府裏頭，靠的是關系不是實力。”

寄虹不作聲。這裏頭的貓膩她是知道的，可她不願意趟這個渾水。

姚晟寬慰道：“也不必懊惱，即便拿下這單，彩虹也吃不下。軍隊訂貨量大期限短，呂家窯小，趕不出那麽多貨。”

如果霍家的窯廠還在就好了，多大的單子都吃得下。

眾人歡飲，至晚方歸。沙坤沒回碼頭，跟著伍薇來到寶來當鋪的後門，伍薇只當他喝醉了，趕他走，他卻死皮賴臉往裏擠。她一把把他推出去，關門進院，他卻翻進墻來。

她寒著臉，“看我是個寡婦家裏沒男人好欺負是嗎？”

沙坤不計較她話裏帶刺，“利息要不要？”

伍薇接住他拋來的東西，是一支金簪。

“京城流行的樣式。”他抱臂倚著門板。

她端詳著金簪，惋惜地笑笑，“謝了。可惜寡婦有規矩，不能戴。”

“嘁，想戴就戴，管他‘規兒子’還是‘規老子’。”

伍薇靜靜地看他，禮法綱常對他這種人來說，大概全無意義。

沙坤誤會了。女人的註目，在他眼中只有一種含義。他心領神會地笑了下，直起身子大步走來，伸手去攬她的腰，卻停在半空。

金簪抵在他的胸膛。

他立刻明白了，戲謔道：“沒關系，酒是越釀越醇。”握著她的手移開金簪，順便摸了兩下。

伍薇睜只眼閉只眼，“趁早滾吧，寡婦門前可不能有是非。”扭身回房。

這話意味深長，奈何沙坤沒那麽多彎彎繞的心思。他向來直來直去，進了女人的院子卻沒進門，好像脫了褲子沒上床一樣，要擱往常早就一腳踹進去了，今日竟然乖乖回碼頭了。

歪脖大半夜從花船上摸回來，正碰上沙坤，驚訝地眼珠都要瞪掉了，“老大，你不是說不到天亮不回來？”話沒說完就挨了一腳，力氣不大，他卻一屁股坐甲板上了。

沙坤嘲笑，“男人得悠著點，照你這揮霍法，不是人叫掏空了就是錢叫掏空了。”

歪脖嘿嘿地笑。

從這天往後沙坤夜夜都去找伍薇，她從不開門，他從來都是翻墻，抱臂倚著門板看她，不管冷言冷語還是視而不見，他都一副狗屁膏藥的德行，直到她關門熄燈，他才離去。

伍薇坐在黑暗的屋裏，聽著他翻墻出去的聲音，目光移向供桌。稀薄的月光描出牌位的輪廓，她無聲地問：“阿文，我是不是該朝前走了？”

那日宴後，小夏從丘成口中得知沙坤整治山海居掌櫃的事，當笑話一樣轉述給嚴冰，說著說著便覺得氣氛不對，看一眼少爺比茅坑還臭的臉，不敢再開腔了。

嚴冰一連幾日沒去彩虹瓷坊，寄虹卻找上門來。打開門見是她，他冷冰冰地說：“霍掌櫃事務繁忙，怎有閑暇到我這陋居來？”

聽他陰陽怪氣的語氣，她關切地問：“你在衙門裏受氣了？”

“不勞費心，無事請回。”他氣哼哼回屋，不小心踢到門板，把寄虹關在門外，楞了一下，急忙回身又把門打開。

寄虹當他少爺脾氣又犯了，不跟他計較，陪著笑臉說：“我不打擾你，待一會行嗎？”

小白熱情地迎接寄虹，還沒撲到跟前就被嚴冰吝嗇地抱了回來，板著臉進了臥室，硬邦邦丟下一句，“不行。”

寄虹一腳門裏一腳門外卡在那。躊躇片刻，無奈地說：“那我……我改日再來。”

就這麽走了？嚴冰騰地站起身。

外間屋裏，小夏拎了拎寄虹帶來的口袋，“二小姐，你這麽客氣幹嘛，人來了還帶禮物。”

寄虹滿腔熱情撞到冰山，無精打采地說：“哦，那是我買的食材，本來想做飯給……給……”

嚴冰大步流星跨出臥室，“給誰？”

☆、夜瞰萬家窯

寄虹本來心思坦蕩，被嚴冰意味深長地註視著，就有點忸怩，擺弄著衣角小聲說：“我不知該如何感謝你，就想親自做飯給你吃。”

她沒擡頭，也能感覺到頭頂的目光升溫了。嚴冰裝作認真研究食材的樣子，“心意我領了，下廚就不必了吧。”那碗銀耳蓮子羹的味道，他記憶猶深。

寄虹拿不準他是客氣還是嫌棄，湊到跟前打量他的表情，嚴冰對上她烏溜溜的大眼睛，不覺微微臉紅，繞到桌子另一邊正襟危坐。

她猜測著問：“你是嫌我做的不合口味？”

小夏好心地解釋，“少爺在家裏從來不吃別人做的飯。”

嚴冰看見她失望的神情，鬼使神差脫口而出：“沒有的事，正好我餓了。”

“哎！”寄虹清脆地應了一聲，提起食材進了廚房。

嚴冰從來秉持“君子遠庖廚”之道，此時卻站在門口看她洗米下鍋，切菜煮湯，歡快地忙碌，不論成品味道如何，系上圍裙的她頗有賢淑之味。

寄虹笑著朝他揮揮手，“你安心等著便是，回吧。”

嚴冰“哦”了一聲，卻沒動地方。昔年錦衣玉食，山珍海味吃遍，今朝卻在如此落魄之地遇上一個為他洗手做羹湯的女子，不是為了他的身份，只是為了他。

寄虹再催他回房，他才慢騰騰轉身。走出幾步又情不自禁地回頭，微紅的爐火給她的側顏暈染一層薄薄的霞光，平素

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